◎鄭谷苑（中原大學心理學系副教授，專長領域為認知心理學與腦波實驗）
這次，我想用鏡子和秘密花園作為比喻，來討論學齡前期（3~6歲）孩子的大腦發展，以及這個階段和孩子溝通的一些想法。
大腦的發展，可以用建一座花園來做比喻。每個人出生的時候，獲得的是一個沒有形狀，樹木茂密的園子。經過成長，每個人修剪出專屬自己的秘密花園。花園要漂亮，不是樹多就好，要有型有格。大腦也一樣，不是神經細胞多就好，是要有學習能力，能做判斷、能掌握情緒、能做正確決策。
用塑造花園來做比喻，是因為大腦的發展過程中一定要做硬體的修剪， 修剪得好壞，影響這顆腦好不好用。大腦是由很多神經細胞（神經元）組成的網路，細胞和細胞之間的空間叫做突觸（synapses），是訊息傳遞的關鍵結構。大腦硬體的發展可以簡單分成三個階段。第一階段是從胎兒到兩歲，這整段時間神經元和突觸快速生長。在嬰兒出生時，大腦有超過一千億個神經元。換算起來，突觸生長的速度快到每秒鐘四萬個。第二階段是兩歲到十歲，是第一次的突觸修剪（synaptic pruning）；第三階段是青春期到二十多歲，是第二次的突觸修剪。突觸修剪就如同修剪花木，讓花園有型，讓大腦能有效運作。
突觸修剪是要讓大腦把不需要的神經元和突觸剪掉。成人大腦體積大約是新生兒的五倍，但是神經元的數量只有860億個左右。數量變少，體積卻變大。體積的增加主要是利用保留下來的突觸，建立起細胞與細胞之間的連結，來建構起一個紋理清晰，連結綿密的思考網路。
通常說到這裡，讀者會想問：
→第一個問題，神經元和突觸為何要修剪掉，不是越多越好嗎？答案是，的確不是越多越好。花園亂糟糟，也不美麗。大腦如果把有用、沒有用的神經元和突觸都保留，雜亂無章、無法運作，更浪費資源。
→接著，第二個問題是，那為什麼不長剛剛好就好，為何要生長太多，再費力氣來剪？這是因為大腦不知道什麼樣叫做剛剛好。每個人出生在不同的環境，要應付不同的任務。再加上人類社會變化如此之快，短短不到一百年，從沒
有電腦，到AI已經影響日常的時代，大腦要配備好裝備，要有適應不同環境、應付不同任務的能力，所以硬體上無法預先設計好，長到好就停。
→第三個問題是，修剪的原則是什麼？大腦就根據個別神經元和突觸的活動量來做決定。多用的就保留，少用的就修掉。十歲左右，當第一個突觸修剪階段完成時，大腦已經移除大約50%的突觸了。這樣的大腦，已經約略具備它特有的思考方式、價值觀，和與他人溝通的運作模式了。
既然是用經驗和環境的互動來修剪，那麼好的經驗、合理的環境，就能修剪出好的花園，這樣的大腦理解世界是合理運作的；相反的，不好的經驗、混亂的環境，剪出來的花園不成型，這樣的大腦學會的是世界充滿不確定性和衝突。
大腦突觸修剪的第一階段（2~10歲），和艾瑞克森(E. Erikson, 1902~1994)「社會心理階段理論」八個發展階段中的「學齡前期」（3~6歲）很有關。艾瑞克森的核心概念是：八個階段的順序是遺傳決定的，但每個階段能否順利度過，卻是由環境決定的。
每個階段就是一個岔路，我們選擇向左走或是向右走，而每個階段的成功讓下一階段更順利。
根據這個理論，學齡前期面臨的是主動性與內疚的衝突。這階段的孩子充滿好奇心，會主動探索世界，會開始使用工具，也嘗試創作（例如畫畫、玩玩具的過程）。這個主動性如果受到鼓勵，就會發展出主動性的人生基調，奠定將來成為一個願意負責、有創造力的人的基礎。如果這些獨創的行為和想像力被忽略，不被當一回事，或是被嘲笑，那他們就會逐漸失去自信心，感到內疚，對自己有負面評價。這可能讓他們傾向於活在別人為他們安排的舒適圈中，不想改變。
當孩子的主動感超過內疚感時，會逐漸生成「人生是有目的的」這樣的內在特質。用艾瑞克森的定義來說，就是有一種「正視和追求有價值目標的勇氣」。就是這種勇氣，讓孩子不因為擔心失敗而裹足不前，比較不會有罪惡感，不害怕什麼事做不好而被懲罰，也敢於天馬行空，發揮想像力去追求人生。
小結
綜合來說，從大腦發展來說，學齡前期經驗會修剪出我們要用一輩子的大腦網路。而突觸修剪的原則，是多用的就保留，少用的就剪掉。意思就是，如果在孩子在發揮自主性和想像力時，沒有被鼓勵，他的大腦結構就不往那裡走了。自主、有創意、有目的性的神經迴路，就被剪掉了。在溝通上，如果遇到衝突，無法用道理來講，反而單純訴諸權威，讓孩子覺得他的看法不重要，或是說什麼也沒有用，反正沒有人要聽，那好的神經迴路也無法建立。
說到溝通，這個階段的溝通有一點很重要，就是不只透過語言，也透過孩子對世界的觀察。周圍的成人就是孩子的鏡子，透過鏡子，他學會特定的行為模式，作為往後解決問題的基調。如果周圍大人都講道理，他就用講道理解決問題。如果觀察到用不講理來解決問題，他也照做。
心理學家班度拉（Albert Bandura, 1925-2021）在他的經典研究中，用72位三到六歲的孩子（男女各半）研究「觀察學習」。實驗中他用一個波波娃娃（bobo doll），是和孩子差不多大小，不倒翁一樣的充氣娃娃。他們先讓孩子看影片，影片中的大人有的會打波波娃娃出氣，有的不會。結果看暴力解決問題的孩
子，也有比較多攻擊性的暴力行為。所以溝通不只是透過語言，也透過成人，像是一面鏡子，讓孩子透過觀察而學會類似的行為。當然，觀察學習在任何年齡都會發生，但是對學齡前期的孩子特別重要，因為這時期權威的影響力特別大。
學齡前，一方面正是孩子大腦硬體成形的關鍵時期，另一方面也是觀察學習的重要時期。這個階段發展順利，向左走，孩子充滿主動性和自信；向右走，內心充滿內疚與不安。這個差別對將要進入正式學齡階段的孩子，影響甚鉅。
