◎鄭谷苑（中原大學心理系副教授，專長領域為認知心理學與腦波實驗）
在討論小孩的學習歷程時，常常會用海綿做比喻。這個比喻強調小孩的吸收力強，也同時強調他們對訊息的來者不拒，照單全收。
但去年十二月的一個國際學術會議，語言研究的重要學者，耶路撒冷希伯來大學的Ram Frost教授，做了一個非常動人的主題演講，說也許孩子的學習不是海綿，而是章魚。因為海綿是被動地坐在那裡等著水（資訊）流過，人家給什麼，他就收進來。但是根據他的研究，小孩一點都不被動，是像章魚一樣，主動伸出觸腳，選擇對他有意義的訊息，作為成長發展的養分。他稱這樣的過程叫做「訊息的覓食任務」（information foraging）。
我覺得這個比喻非常貼切。事實上，心理學的眾多領域（聽覺、觸覺、視覺）多年來都再再強調小孩並不無助，孩子的成長並不被動。早從出生開始，小孩就並不是什麼都要靠大人提供或是幫他們做決定。即使神經系統要到成年（18~20歲），前額葉（prefrontal cortex）才能發展完成，性格和認知能力也才完整建立，但是從胎兒時期開始，他們就已經是主動的擷取訊息，藉此發展出個人的價值觀、自我概念、性格和種種認知能力。
如果孩子的學習像章魚，這次我們就來談談在嬰兒期（infancy, 0~1.5歲左右）和幼年期（toddlerhood, 1.5~3歲左右） （註1），大腦的岔路地圖如何構成。對這樣年齡的孩子，我們又應該如何建立溝通的方式呢？
與孩子溝通
前期文中提到本專欄借用艾瑞克森 (E. Erikson, 1902~1994) 的「社會心理階段理論」，把自我意識的發展和形成劃分為八個階段，這八個階段的順序是遺傳決定的，但是每一階段能否順利度過卻是由環境決定的。我採用這個架構是因為這個理論認為「人生不是命定的」，每個階段我們都面臨一個雙叉路，是有選擇的。我贊成他的主張。孩子小的時候，大人提供的環境幫孩子做了選擇；隨著個人的成長，選擇權就逐漸轉到自己。每個階段結束時，一個人必須選擇向左走或是向右走，會獲得積極面對人生的能力和條件，或是變得消極負面。由於發展是有階段性的，所以每個階段的成功，也有助於下一階段的順利啟航。
嬰兒期
艾瑞克森理論的第一階段是嬰兒期（0～1.5歲），是信任與不信任的岔路。嬰兒雖然能夠區辨語音，但是還沒有學會詞彙和概念，還不能用言語來溝通。以大腦發展來說，這階段的神經系統中的各種知覺正快速發展。艾瑞克森強調嬰兒不是什麼都不懂、只等著被餵食的小動物。透過各種感官，他們可以看、可以聽、可以聞、可以觸摸，看得懂人的表情，可以感受人際互動時的情感類別、強度，與穩定性。
這樣的發展讓嬰兒開始認識人，藉此建立基本的人際關係。所以，當孩子用哭來表達不舒服的時候，照顧者是否能適時出現，並且給予適當但不過度的照顧，就是建立信任感的關鍵。有了這個最初的信任感，人格中「自我」的強度會增加，讓一個人有能力面對日後的困境。
因為嬰兒還不能依賴語言表達，所以這階段的溝通需要多利用其他訊息管道（聽覺、觸覺、視覺）、速度要慢、表達要多重複，最重要的是要穩定可預期的互動。這也是為何成人對嬰兒說話時，自然而然會提高音調、語速變慢、字詞重複，例如洗澡變成「洗澎澎」。語言學上這叫做「兒向語言」(Infant-directed speech)，研究發現嬰兒的大腦對這樣的語言有較好的反應。
整體來說，和嬰兒溝通，還要考慮成人本身情感是否穩定。如果成人的反應本身就難以預料，情緒上陰晴難料，或只是單方向的提供訊息或指令，常常忽視孩子的反應，這對嬰兒來說是很困擾的。因此這個階段的岔路是向左走建立了基本信任，向右走變成對人的不信任。
幼兒期
艾瑞克森理論的第二階段是幼兒期（1.5～3歲），是自主與害羞懷疑的岔路。大腦與神經系統的發展到這時期，兒童已經有了大量的動作技能，他們可以爬、走、拿東西等等，語言發展也接近完成。行為上，也開始有了自己的意志，會選擇堅持或是放棄，可以決定要或不要做什麼。所以英語俗語說trouble two就是說兩歲的孩子開始意見很多、很難搞。換句話說，他們開始有反抗的意志了。
在溝通上，父母也可能開始和孩子有衝突了。父母一方面要控制孩子的行為，來符合社會規範的任務；另一方面，兒童開始有自主感，想照自己的意思做事情。這個時期，生活上的兩個重要任務是上廁所和吃飯，都有可能造成衝突。衝突來自一方面父母想要讓孩子養成良好的習慣，學會自己上廁所，要讓他了解隨地大小便是骯髒的、是錯的，要按時乖乖吃飯、不要玩食物等等；但是另一方面，孩子的自主感，會讓幼兒想照自己的方式吃飯和上廁所。
這時候的溝通貴在避免過猶不及。以最基本的吃飯和上廁所來說，父母當然無法過度放任兒童隨心所欲，否則不但會讓孩子養成壞的生活習慣，也有害他的社會化歷程。但是過度的嚴厲管控，會傷害孩子的自主感和自我控制能力。如果處罰不當，會讓兒童對自己產生懷疑，並且感到害羞，甚至是羞愧。
所以溝通和習慣的養成上有三個重點：
第一點：行為標準要清楚，什麼可以做什麼不能做。當然，因為對象是孩子，所以還是會有一些彈性，畢竟不是軍事訓練。
第二點：是上述的標準要有理由。孩子在這個階段已經可以透過語言來溝通，可以開始學習講道理。要講道理，而不是講大道理。從小學會用道理來溝通，會讓親子關係終生受益無窮。
第三點：在合理的範圍之內，盡量鼓勵孩子的自主。我常常看到吃飯時幫孩子把每個食物切的極小，口水一流出來就立刻要擦乾淨，不能忍受孩子一點點的髒髒黏黏不整潔。但這些都是過度保護，剝奪孩子的自主發展。這個階段完成時，岔路是向左走建立了孩子的自主性，向右走變成對自己的羞怯和懷疑（註2）。
孩子的腦像章魚，他們是會主動覓食訊息的。但是畢竟他們的大腦還在發展早期，還沒有辦法處理過多、抽象、複雜的訊息，所以在溝通上，大人這邊需要注意的是訊息要一致，尤其行為標準不要變來變去，今天可以明天不可以。溝通時情緒要穩定，各種情緒都可以有，但是不要瞬變，讓孩子無法理解、無所適從。內容上要講理，這樣的話，章魚觸腳抓到的就是某種合理的標準。
而這，就會變成孩子日後行為和判斷的準則。
註1：每個階段實際時間會有個別差異，不是硬性規定的。
註2：但是我要再強調一次「過猶不及」的重要。雖然要讓孩子盡量自主，但安全相關事項當然是例外。我前兩天才看到大人讓一個兩歲的孩子自己戴玩具項鍊。項鍊、塑膠袋對小小孩都是危險物品，讓他們自己玩這些東西，與自主無關，單純是大人的疏忽。
