◎鄧嵐心
伴隨著簡單粗暴的模仿，與動感洗腦的音樂等，時間從手指的滑動中流逝。
如今，正是短影音的時代。
不只是2016年掀起這波浪潮的抖音(TikTok)，Youtube的shorts、Facebook與Instagram的reels，各個平台都順應了人們的喜好，開啟了「短、小、輕、快」的時代潮流。
面對短影音，尤其是經常增生事端的抖音，以快速迷人但不嚴謹的內容，對社會來勢洶洶地衝擊，想必早有許多人警鈴大作，甚或已然高聲疾呼。磨刀霍霍、準備在新的一年大談這現象的編輯部團隊，卻遭遇了令人尷尬的首要問題。
「所以……有人用過抖音嗎？」
大寫的沉默直接擱在空氣中，同仁們面面相覷紛紛搖頭，只說有看過其他平台，或從抖音被轉傳出來的短影片，抑或說曾經載過app，不過堅持不到幾天就刪了……相視無語地搔了搔頭後，只能接受彼此都對抖音的吸引力一知半解的事實。所幸，這並非無法解決的問題。抱持著「攻破問題的第一步就得先深入了解」的心態，或許，是時候該勇闖這陌生世界了。
抖音有兩款app，中國版跟國際版，兩者差異除了使用地區外，就是名稱。前者名為抖音，後者則稱作TikTok。而鑑於沒有人想「犧牲小我」下載抖音app，我們開了無痕模式先瀏覽電腦版抖音。
不得不說，一夥人圍在一台電腦旁看抖音的畫面實屬滑稽。
打開抖音後，首頁上充斥著五花八門的短影片，一時也不知從何看起。不知道是誰隨口提說那來看貓咪影片吧，抖音之旅便正式開始了。
我們盤算，只要看到貓咪影片就讓影片播完，不是貓咪影片的就迅速跳過，看看這樣演算法會推給我們什麼東西。一段時間後，可愛動物影片的出現頻率可感知的提高了，而中間依然會推送其他類型的影片。重整頁面反覆操作幾次後，可愛動物影片依然維持一定頻率出現，沒有再顯著提高推送機率，其他影片也看不出個所以然。幾輪下來，無明顯改變，無力感油然而生。不知道下一步該何去何從的我們，只好回到首頁看看有沒有什麼其他成果。
回到首頁後，多了不少貓咪影片，但也沒有佔據全版，還是夾雜其他類型的影片。難道我們的觀看時間還不夠久嗎？茫然之餘，突然有個同事納悶問道：「抖音是不是發現使用者是年輕女性了啊？」
其他人一愣神，隨即重新瀏覽一遍首頁。確實，原先的首頁內容雜亂，但在操作後，除了動物影片以外，其他影片的類型開始聚焦在化妝、跳舞、食物等，似乎隱約有某種特定的影片推送傾向。我們不禁譁然，如同史前人類已知用火般興奮。明明只有刻意停留可愛動物影片，抖音卻在很短暫的時間中，將推薦影片的類型做了特定調整。儘管演算法早就不是新聞，但有意識地注意到這件事時，內心還是有些新奇與緊張的。演算法……好像有點厲害又有點恐怖啊。
之後，我們還發現，有位芬蘭科學家利用AI創建了一個13歲女孩的帳號，來測試TikTok的演算法 。雖然我們沒有人工智慧，但還是可以用「人工」「智慧」來測試吧……？帶著有些不切實際但好像頗稀奇的想法，我們決定繼續深入研究。
因為希望更貼近台灣人的使用情形，而台灣只能下載TikTok，因此我們的小實驗從TikTok正式開始。我們設定了一個40歲異性戀中年男子，有在健身，喜歡看車、看房子，或是跟投資金融相關的影片，偶爾也喜歡看迷因(meme)。
然而相較於第一次嘗試，這次無論我怎麼操作，推薦的影片類型都很雜亂，看不出個所以然。我不禁有些氣餒，是TikTok的演算法沒有抖音厲害？是因為我角色設定不典型或不精準嗎？還是我實際操作時有不自覺跟著自己的喜好走呢？又或者演算法知道我在實驗，所以故意……我搖了搖頭，拋開奇怪的幻想，更認真地細究問題所在。
倏地，我想起在使用抖音時，雖然也設定主要停留在可愛動物影片，儘管此類影片的出現比例確實有變高，卻並非完全佔據，而是會以一部動物影片，中間穿插兩三部其他類型的短影片。我又想起在Youtube滑shorts的經驗，大多都是我在一部影片停留一段時間後，之後就會如洪水般大量推送相似類型的影片。
或許，這就是為什麼我第二次測試會覺得雜亂，儘管我多設定了幾種影片類型，但TikTok終究不會讓使用者只駐足在一個小區塊，而是盡可能在使用者的好球帶中拓展更多有可能有興趣的影片。難道這就是抖音的迷人之處？若是演算法一直推送相似內容的影片，起初會被吸引，但時間久了也容易無趣。但如果以一定頻率的吸睛影片，夾雜著其他類型的影片，不只可以留住使用者的目光，又可以開拓與蒐集使用者的喜好。我不禁在想，就連我們有意識地操作都難逃被發現喜好，那無意識滑動的人們又怎麼能抵抗它的魔力呢？
儘管有了一個小結論，但這終究並非專業的實驗操作，只是個簡單的小遊戲與個人觀察。而抖音上還有很多謎團尚未解密，像其演算法就是其中之一。許多人從行為設計學的角度探討，抖音如何設計的讓人上癮。或是提出各種理論，如媒體依賴理論、社會比較理論，來說明人們依賴什麼社群軟體？又為什麼需要它們？
我想，我們雖然無法提出深刻的研究報告，卻還是可以在生活中的軟體留一點心思。便利、快速的短影音時代，我們是不是可以不只被演算法給操控，也用演算法在軟體上玩個小小的探險遊戲呢！
