《西拉雅釋憲案始末》的作者萬淑娟是西拉雅正名運動的主要推動者，由她來寫正名運動的心酸以及釋憲成功的喜悅，特別感人。她先生萬益嘉是菲律賓裔音樂家。菲律賓也屬南島語族，他的母語跟西拉雅語互通，對解讀17世紀的西拉雅文馬太福音有很大的助力。
◎萬淑娟Uma Talavan(生長於台南新化淺丘的九層嶺山林，熱愛西拉雅音槳歌謠，與父親萬正雄長年推動西拉雅正名、西拉雅語言的復振及教育推廣。曾任臺南西拉雅專案辦公室及西拉雅原住民事務推動會執行秘書，現任西拉雅文化協會厘事、西拉雅自主民族議會主席、總統府原轉會委員，也是西拉雅語教師。)
2022年10月28日下午3點，15位大法官走進憲法法庭，一聲「起立」，西拉雅族人屏息聆判。歷史性的一刻就在眼前，當審判長宣讀「…所保障之原住民族，應包括既存於臺灣之所有臺灣南島語系民族…」時，瞬間熱淚潸然，難掩激動之情，大家喜極而泣擁抱一起。從2009年台南縣政府開放【熟】登記卻遭中央政府層層阻礙，而毅然採取司法途徑，經過13年艱辛曲折之路，最後峰迴路轉，釋憲成功。勝利的凱歌響起，西拉雅族獲得實至名歸的定位，迎向一個新時代。
司法的起點：2009 台南縣府受理補登記
1956至1963年間，政府四次開放原住民的身分登記，卻未公告也未通知西拉雅等平埔族群，任其繼續隱身於漢系社會而被歷史遺落。
半世紀後，台南縣政府為了捍衛身分人權，彌補行政上的缺失，2009年1月開始受理「平地原住民」補登記。凡日治時代《戶籍舊簿》的種族欄註記為「熟」或「平」者，可到戶政事務所填寫意願書。蘇煥智縣長請我擔任縣府西拉雅專案辦公室執行秘書，推動族群振興與正名工作。
當時有一萬多人登記。但縣府透過戶役政系統連線中央，卻發現原民會及內政部已刪除族別的「其他」欄，以致登記無門。蘇煥智縣長當機立斷，以書函回覆符合申請條件者，並於 8月25日成立「行政訴訟暨聲請大法官釋憲研議小組」。
2010年9月1日，近百名西拉雅人北上原民會，根據縣府回覆書函要求確認原住民身分。被否決後，台南縣政府就協助萬淑娟等110人集體提起行政訴訟，11月23日由委任律師林永頌、陳怡君陪同遞狀。地方與中央對簿公堂，展開拉鋸戰。
兩度敗北：2011與2015的行政訴訟
2011年7月7日「確認西拉雅原住民身分行政訴訟」在臺北高等行政法院言詞辯論，場外臺南市西拉雅文化協會帶領上百名族親繞行七圈呼喚公義。但兩週後宣判駁回。其後上訴，2012年8月9日又被最高行政法院駁回。
縣市合併後，2013年12月2日西拉雅耆老由立委及賴清德市長陪同，在立法院召開「西拉雅正名記者會」，並到原民會向孫大川主委遞送「西拉雅原住民身分申請書」。次年3月24日原民會函覆否決。
我們提起訴願，也一再被駁回。於是2015年2月提第二次行政訴訟。那時大選將近，賴清德市長召開記者會，籲請蔡英文主席將西拉雅正名列為總統政見。第二次行政訴訟於2016年4月28日言詞辯論，台南各部落上百位族親北上聲援，耆老訴說一路走來的艱辛，眾人啜泣聲四起，淚灑法庭。
5月19日宣判。那天我帶女兒到庭聆判，聽見「駁回」二字時，按不住胸中的悲憤奪門而出，痛哭出聲。而故鄉的眾人抱著滿滿的期待，卻接到我從台北傳來敗訴的消息。電話那頭，萬正雄長老含淚鼓舞大家「雖然法院判我們輸，但我們沒有輸的理由，大家繼續努力，早晚一定成功」。賴清德市長公開力挺上訴，更表示希望新政府能夠讓西拉雅族成為法定的原住民族，還給西拉雅族人應有的權益。
功虧一簣：2017～2019 的立法院修法
將平埔正名納為重要政見的蔡總統，就任後承諾修法，並設立「總統府原住民轉型正義及歷史正義委員會」（原轉會），除法定原住民族的16位委員外，還包括平埔族群的3位委員，而且在2017年3月20日第一次會議裁示辦理平埔族群分區座談會，以廣納意見。經過全國五場座談會後，蔡總統於第2次原轉會會議裁示，建議行政院修正原住民身分法。正名運動邁入修法，司法雙軌並進的新階段。
令人失望的是，法案在立法院被在野黨一再拖延無法排入審議。要求召開的五場公聽會，又遲遲不召開。我們開記者會要求加速修法，一再遊說，才勉強進入審議。後來在行政院長賴清德推助下排入優先法案，但二讀出內政委員會後，法案靜悄悄的躺著無法進入院會，而院長業已換人。
沒辦法，只好再走上街頭。多次動員陳情抗議，萬正雄長老與妻子佟素英在立法院前靜坐三個星期後，2019年12月中立法院第九屆會期結束，引頸期盼的修法還是落空。修法好不容易走到這一步，由於「屆期不續審」的規定，就此歸零。
峰迴路轉：2019 北高行法官申請釋憲
所幸，第二次行政訴訟敗訴後的上訴，在2018年5月大逆轉。最高行政法院認為，身分是與生俱來，非國家的恩賜賦予，如果西拉雅人在日治時代已登記在案，實質上是原住民，原民會應該幫助他們申請才對，何須再申請回復原住民身分？因此撤銷原判決，發回台北高等行政法院重新審理。
2018年聖誕節，台北高等行政法院更審首次開庭。法官似乎認為，本案既已進入修法，與其期待高等行政判決，不如靜待修法結果。但獲知修法遇到阻礙時，法官逐漸轉向同情西拉雅。林秀圓法官在2019年12月21日最後一次程序庭，確知修法未通過時，直問被告律師，不是承諾要修法嗎？怎麼會沒通過？言語之間感受到一股義憤。法官最後決定聲請釋憲。
法官說明釋憲的理由：當初有部分平埔族群因登記而變成平地原住民，沒登記的就不是原住民。血緣一樣，為何身分不同？是否違反憲法平等原則？
修法的未竟之功，雖然令人失望，卻成為聲請釋憲的契機。2021年4月15日，蔡英文總統在原轉會回答萬淑娟委員時表示，「有關平埔族群的問題，立法院一直難以達成共識。如果大法官能做出有利的解釋，將有助於立法院解決這個問題」。
苦盡甘來：2022 釋憲成功
2022年6月28日憲法法庭針對西拉雅原住民身分案進行言詞辯論，包括台北律師公會、國家人權委員會、學者，絕大多數的意見都對我們有利。10月28日，許宗力院長宣佈釋憲結果：語言、文化特徵仍存續，族群認同仍維持，且有客觀紀錄之南島語系民族，均屬憲法增修條文第10條所保障之原住民族。《原住民身分法》違憲部分，應由立法院斟酌國家資源分配，於三年內修正。許院長說，本案獲得15位大法官一致通過，是憲法法庭罕見的共識。
大法官退席後，與會眾人互相擁抱恭賀。西拉雅人追求身分尊嚴，從部落走向立法院、總統府，經歷千辛萬苦，最後絕處逢生，在許多朋友、學者、律師的支持下，我們的真誠與訴求，打動了台北高等行政法院、最高行政法院的法官，以及憲法法庭15位大法官的認同，終於恢復了西拉雅的原住民族身分。
我女兒萬盈綠在臉書的感言：「媽媽常對我說：想要知道自己是誰、想要對抗壓迫與不公⋯她們用了大半歲月在做這些事，成為她們的志業。也在我們這一輩種下新的種子。我們從小就自然的接受這樣的身分認同，也在長大後，重新去理解這些事背後的價值⋯（正如）林秀圓法官在憲法法庭上說的：『當年不知道要登記，或者不敢登記，導致今天不具備原住民身份。到底是他們的錯，還是社會的錯？』希望能用憲法的高度來撫平歷史錯誤、終結殘留已久的殖民文化。大家身為這個時代的一員，一起建立一個能共好共榮、彼此相愛的時代。」
真理如光，天理恆在，西拉雅苦盡甘來。
