◎陳韻如（中原大學心理系助理教授。專長：發展心理學、兒童臨床心理）
Q：鄰居阿姨說：「我兒子當年也是到三、四歲才開口講話啦，現在還不是在美國唸書、工作！」這會不會是人家說的「大器晚成」──小孩只是小時候發展比較慢而已，長大就自然好了？
A：發展確實存在著個別差異。有些發展遲緩的現象，會隨著孩子大腦發展的成熟，而逐漸改善，甚至追上發展，也就是所謂「追趕式的成長」（catch up growth）。
然而，我們永遠無法確知每個發展遲緩的孩子是否都是大器晚成。至於鄰居阿姨那位在美國求學、工作的兒子，我們也不知道他是否有在特定發展階段中，排除某個不利的條件，或適時獲得某個有利發展的刺激與機會，才導致這樣的追趕式的成長。
要是家長只是等待，最後真的「等到」孩子大器晚成了，可真是皆大歡喜；但如果等待的結果不盡理想，那麼時光也無法倒轉，孩子就失去了治療的黃金時機。所以應該把握早期療育介入的時機，儘早為發展遲緩的孩子提供成長與改變的開端！
Q：聽社區裡幾個國小特教班學生的家長聊天，都說曾經因為自己的小孩發展落後，帶著他們做過早期療育，但為什麼這些小孩還是進了特教班？如果小孩現在發展慢，那以後呢，是不是會影響一輩子？
A：進入特教班的孩子，確實很可能在學齡前期就出現發展遲緩的問題，也因此接受過早療。然而，許多早療的成效在於改善、減緩發展遲緩的程度，讓孩子有機會從嚴重發展遲緩，改善至中度發展遲緩，或者讓遲緩的程度不致於更嚴重。因此，即使接受早療的孩子到國小時，仍進入特教班，也不代表之前做的早期療育沒有成效。
此外，可以看看有多少發展遲緩、接受早期療育的孩子，後來進了國小普通班。這些孩子或許經由早療的介入，逐漸在智能及整體發展上不致於落後太多，甚至可以跟得上多數同齡孩子，並且發揮潛能，展現自己的優勢。
Q：賣豆花的阿公說：「我的孫子很聰明，跟他講什麼都嘛聽得懂，他只是不喜歡講話，不想要我們一直問問題、跟他聊天，他都是直接玩玩具、做東西給我們看的！」所以如果小孩只是講話慢而已，應該還好吧？
A：正如前面所說，兒童發展具個別差異，語言發展也具性別差異。例如，同樣是一歲半的兩個孩子，小女孩可能已經會用簡單詞語表達需求，而小男孩或許連開口叫人的情況都還不太穩定；因此，一般家長似乎對於語言發展落後的包容度會稍高。
然而，就兒童發展而言，各面向的發展會隨著時間，產生環環相扣的影響。像是：口腔動作發展可能影響語言構音，而語言與認知發展又交互影響，語言發展也會進一步影響社會互動發展。因此，即使是語言發展遲緩，長久下來，也可能造成其他面向的發展落後，所以仍應高度重視。
此外，這個不喜歡講話的孫子，似乎不儘然只是語言表達發展的問題而已，他對於人際互動似乎沒那麼感興趣，對於玩具的關注度，比對於人的關注還多，就此現象來說，應特別注意是否有其他社會情緒發展遲緩的問題。
Q：人家說發展落後是因為刺激太少，那如果給小孩多點刺激，多學一些，是不是就不會輸在起跑點，甚至可以比其他同齡小孩超前發展多一些？
A：事實上，如果孩子有輕微的、暫時的發展遲緩，家長不需過度擔憂或緊張，但如果孩子有持續性或多面向的發展遲緩、未達到發展里程碑，家長及主要照顧者便應該積極尋求醫療協助。
然而，發展遲緩的可能原因有很多，從預防的角度來看，過於單一、貧乏的環境刺激確實是不利發展的因子，但無法斷定這就是造成小孩發展遲緩的禍首。當然也不是刺激越豐富的環境，就保證不會有發展遲緩的問題。
此外，就發展的理論與現象來說，發展是先天與後天的交互影響，後天的環境刺激確實可以促成發展，但也需要先天條件的配合，也就是各項發展有其成熟的時機。想像一下，我們為一個三歲孩子提供九九乘法表，即使他會背，不見得就能懂得其中概念，更別說還可能因為大人的強迫學習，導致這個三歲孩子討厭數學。
收錄於人本教育札記405期
