◎詹雅雯
睡眠與死亡大不同
在希臘神話中，睡神與死神是孿生兄弟，象徵睡眠和死亡呈現相似的身體現象與表徵。但實際上，這兩個神祉掌管著不同的任務：睡神是人們身心健康的捍衛者，而死神則是生命的終結者。
隨著睡眠醫學的開展，實證研究亦顯示睡眠是心智功能、生理修復的重要歷程，當夜間睡眠出現障礙時，往往會對個體的身心健康帶來威脅。因此，了解睡眠是促進身心健康的基石──除了要避免不當睡眠習慣影響睡眠品質，也要注意睡眠獨有的疾病，會威脅我們的睡眠健康！
小說中的睡眠障礙症
小說《睡眠之屋》描述1980年代，一群大學生們情感交錯的故事。這群學生過往同住的建築物被學校釋出，變成一間專門進行睡眠診治與研究的診所。因畢業而離散的學生，各自成為精神科醫師、心理師或罹患睡眠障礙症的患者，因這個處所而再度牽扯在一起，重新開啟了生命的交會。
故事中，主角莎拉患有罕見的睡眠障礙症──猝睡症，這類疾患的獨特症狀，包含白天會頻繁被睡意攻擊的嗜睡症狀，因高張情緒反應而誘發的猝倒症狀，以及臨睡前的幻覺經驗。莎拉經常因臨睡幻覺，無法分辨所經歷的事件是真實發生，或是類似清醒夢的意識經驗，這不僅使她在求學期間，遭遇許多人際挫折，更造成深愛她的羅伯特因誤解而踏上變性之途，並走出她的生命中。
不睡覺，會發瘋！
莎拉的初戀男友達登，是睡眠診所的負責人，也是極度厭惡睡眠的精神科醫師。在他眼中，睡眠是極度浪費時間的行為，因為知名的發明家或政治人物，舉凡拿破崙、愛迪生和柴契爾夫人都僅需3～4小時的睡眠。因此，達登的診所與研究都嘗試驗證人不需要浪費時間在睡眠上，他認為生命能因此被有效運用、發揮更大的潛能。這類危險性極高且缺乏倫理的實驗，導致研究的患者意外死亡，也讓診所陷入糾紛中。達登也在親自實驗每天只睡3小時的計畫後，將自己逼向瘋癲。
失眠影評家尋回睡眠與初衷
而罹患失眠的泰瑞是一位影評家，亦是羅伯特與莎拉共同的好友。因為長期無法入眠，泰瑞被達登邀請至診所來進行診治，在重新回到大學時代的處所後，他憶起並重拾對電影的初衷，睡眠情況也日漸好轉。透過泰瑞重新觸及的記憶，將整篇故事的人物完整串連，並促使已變性的羅伯特心理師鼓起勇氣，重新尋回莎拉。
解開睡眠疾患的迷霧
書中除了用角色來呈現睡眠障礙的多樣性，也以各睡眠階段為章節命名，並將章節結尾與起始文字的斷句，串起章節間新舊時空背景的轉換，嘗試模擬睡眠意識經驗的特性，包含進入夢鄉之際的模糊意識、由新舊記憶混雜而成的快速動眼期階段夢境等。
故事主旨雖是在描述情感與理想的追尋與失落，但透過撐起故事主軸的睡眠議題，也讓我們間接認識夜晚的睡眠困擾，或白天精神不佳的成因，可能是潛在睡眠疾患所致。利用夜間睡眠檢查中的腦波、生理訊號分析，能幫我們解開睡眠障礙的主因，有效改善睡眠品質。
