◎王御風
國立高雄科技大學博雅教育中心副教授，曾任高雄市立歷史博物館館長，著有《波瀾壯闊：臺灣貨櫃運輸史》、《圖解台灣史》、《圖解台灣棒球史》、《台灣選舉史》等二十幾本書。
2019年爆發的新冠疫情，民眾多半躲在家中，仰賴運輸業者送來的貨物，這也讓貨櫃航運業績扶搖直上，台灣幾家重要航商：長榮、萬海、陽明不僅發出令人稱羨的年終獎金，股民更化身為「航海王」紛紛搶進，貨櫃航運一時成為台灣的熱門話題。
但除了股票，台灣民眾對於貨櫃航運並不十分瞭解，實際上，上述三家航運業者，常出現在全球十大航商榜單中，以台灣的面積，卻有如此成績，可說在全球獨一無二，而且除了這三家外，台灣還有許多優良的航運業者，讓台灣貨櫃跑遍全球，對於這樣的「台灣之光」，以及貨櫃航運對世界的影響性，應該要有多一點的認識。
貨櫃航運的誕生
1956年4月26日，麥克連（Malcom Purcell McLean）的「Ideal-X」號載運了53個貨櫃，從美國紐華克港（Newark）啟航，這天被公認是貨櫃航運誕生之日，這項運輸革命，迄今不過67年，卻大大改變世界面貌，而其中最關鍵的人物，就是這位麥克連。
麥克連在推出貨櫃航運之前，是個卡車大亨，有一天突發奇想，為什麼不把卡車直接拉上輪船，透過海上運輸，更為省時省力，後來經過一番思考，加上貨櫃，就變成今日大家熟悉的貨櫃航運。但麥克連推出貨櫃航運後，遭遇不少挫折，美國政府認為如果他包辦海、陸運輸，有壟斷之嫌，要求他二選一，結果他反而賣掉順風順水的卡車運輸，選擇前途未卜的貨櫃航運，成立了海陸運輸公司（Ses-Land），也看得出創業者的挑戰精神。
創立之後，麥克連碰到了碼頭工人的抵制，貨櫃運輸是直接將貨物放在貨櫃中運送上船，不需經由碼頭工人的搬運，碼頭工人面臨失業的風險，於是工會展開抵制，不准貨櫃船從大港進出，只能選擇小港口。麥克連遇此危機，最後找上國防部，在越戰時提供貨櫃航運給美軍使用，讓大家看到這種可以省時、省人工的革命性運輸，經過這次成功的「展示」，全球航運界開始大量啟用貨櫃航運，進入新的運輸時代。
台灣貨櫃航運的開始
台灣開始進入貨櫃航運時代是在1969年，第一艘貨櫃輪「東方神駒號」開始營運。實際上，「東方神駒號」的主人是香港船商董浩雲先生，他在上海發跡，1949年國共分家後，他把原設在上海的中國航運遷至台北，本人卻轉至香港成立東方海外航運（OOL）。由於人在香港，因此他比台灣更早一步看到貨櫃航運的崛起，也積極參與，1969年更將東方海外航運改名為東方海外貨櫃航運公司（OOCL），並以中國航運興建了台灣的首艘貨櫃船「東方神駒號」。
貨櫃逐漸成為航運主力後，貨櫃碼頭也在台灣各港口出現，最早是1970年高雄港的第一貨櫃中心，這個貨櫃中心是當時高雄港務局長李連墀爭取的結果，因為貨櫃的裝卸與以往不同，不僅要有大型的吊車（橋式起重機），同時為了放置要轉運的貨櫃，需要較大腹地，所以興建費用較高，但李連墀認為貨櫃是未來的趨勢，力爭到底，才有第一貨櫃中心的誕生，迄今仍在使用。
這個貨櫃中心位於高雄港新建的中島商港區，這個區域還有全球首創的加工出口區，也讓加工出口區生產的貨物，可以透過貨櫃中心快速運至全球，這不僅打造了台灣的黃金年代，也帶動高雄港快速起飛；在貨櫃航運剛出現時，基隆還是台灣第一大港，但在貨櫃時代，高雄超越基隆，甚至一度是全球第三大貨櫃港。
行遍全球的台灣航商
但真正讓台灣貨櫃航運發光發熱是台灣航商，領頭者是長榮海運。長榮的創辦人是張榮發，他一直認為貨櫃是未來趨勢，由於貨櫃是定期航運，也就是時間一到，就算沒有貨物也得發船，類似定時定點的高鐵、航空班機，因此需要大批貨櫃船調度，以及許多業務人員去尋找貨源，加上周邊的搭配，如貨櫃碼頭、貨櫃車，使得貨櫃航運需要大量資本，門檻極高，長榮最後在日本丸紅商社投資下，張榮發放手一搏，獲得巨大勝利，甚至還首創「環球航線」，讓長榮一度登上全球航商的龍頭，也帶動台灣的貨櫃航運風潮。
在長榮之後邁入貨櫃航運是陽明海運，前身是老字號的「輪船招商局」，也是國營事業（現已民營化）。由於海運面對的是全球市場，國營事業其實受到很多規範，也有很多包袱，如何與全世界的航商交手，陽明海運經過長期規劃，繳出不俗的成績，也使得他們繼長榮之後，成為台灣航商在國際上的代表。
長榮、陽明，加上另一間萬海，是坊間俗稱的台灣「貨櫃三雄」，萬海規模雖然不如前兩間，但更能展現台灣航商的靈活度，主攻航程較短的近洋航線，並不做太多的浪費投資，當海運景氣不好，各家賠錢的時刻，也只有他們能持盈保泰。這三間航商的貨櫃，在全世界每個港口都看得到，也讓台灣能見度遍及全球。
貨櫃航運與全球化
二十世紀後半期，全球經濟進入「全球化」，歐美大量的工廠轉至亞洲，亞洲生產、歐美消費的經濟鏈慢慢成形，甚至最後中國也成為「世界工廠」。這個現象，其實與貨櫃航運有密切關係。在此之前，運輸佔了產品成本的大半，但在貨櫃航運出現後，運輸成本大幅下降，廠商有餘力考慮人力成本，如果移轉至人力、土地成本都較低的地區生產製造，由於運輸成本不高，反而有更大的獲利空間，再加上台灣所開創的加工出口區模式，於是原本在歐美的工廠開始逐步轉移，從亞洲四小龍一直到中國，貨櫃航運都是關鍵角色。
而對於一般民眾生活來說，以往要買到其他國家的「舶來品」，需要靠船員或其他管道帶進台灣，否則加上運輸成本，價格非常驚人，但今天只要走到7-11、全聯等賣場，來自全世界的啤酒、零食應有盡有，其他國家的各式商品，也可以透過電商快速取得，這都要感謝貨櫃航運。這個改變生活、經濟面貌的貨櫃航運，台灣在其中扮演極重要的角色，日後大家拿到電商運送來的商品，或許它正是搭乘著台灣的貨櫃輪，飄洋過海來到你手中。
